최신 연구로 알아보는 암과 치매 치료법

암과 치매, 희망의 새 바람

의학 기술이 날로 발전하면서 암이나 치매 같은 무서운 병에도 새 희망이 보이기 시작했어요. 예전에는 듣기만 해도 막막했던 질병들이 이제는 최신 연구와 기술 덕분에 조금씩 극복할 수 있을지도 모른다는 기대가 생기죠. 저는 최근 뉴스에서 이런 소식을 접할 때마다 부모님 생각이 나더라고요. 혹시라도 나중에 내가 이런 병에 걸린다면, 어떤 치료를 받을 수 있을까 궁금하기도 하고요. 그래서 이번에 암과 치매 치료의 최신 흐름을 알아보며, 어떤 변화가 있는지, 또 우리가 뭘 할 수 있는지 정리해 봤습니다.

암 치료, 몸과 기술이 손잡다

암은 여전히 무서운 병이에요. 전 세계적으로 사람들을 가장 많이 떠나보내는 원인 중 하나니까요. 하지만 요즘은 면역치료나 유전자 편집 같은 새로운 방법들이 떠오르면서 희망의 빛이 보이기 시작했어요. 저는 이런 이야기를 들을 때마다 과학자들이 정말 대단하다고 생각해요.

면역치료라는 건 우리 몸이 원래 가진 힘을 깨워서 암세포를 공격하게 만드는 건데, 그중에서도 CAR-T 세포 치료가 화제예요. 이건 환자의 면역 세포를 꺼내서 좀 더 강하게 만들어 다시 넣는 방법이에요. 예를 들어, 백혈병이나 림프종 같은 혈액암 환자들 중에 이 치료를 받고 암이 완전히 사라진 경우가 있다고 하더라고요. 2024년 연구에서도 그런 사례가 꽤 나왔다는 소식을 들었는데, 정말 놀라웠어요. 우리 삼촌이 몇 년 전 암 진단을 받았을 때 이런 치료가 있었다면 어땠을까 싶기도 하고요.

그리고 유전자 편집, 그러니까 CRISPR 같은 기술도 주목받고 있어요. 이건 암을 일으키는 유전자를 직접 고치거나 없애는 방법인데, 2023년에 미국에서 폐암 세포를 억제하는 데 성공했다는 소식이 있었죠. 아직은 실험실 단계라 실생활에 바로 오긴 힘들겠지만, 나중에 내 몸에 딱 맞춘 치료를 받을 수 있을지도 모른다고 생각하니 설레네요. 이런 기술들은 화학요법처럼 몸을 힘들게 하는 부작용도 적고, 성공률도 높일 수 있을 거라는 기대가 크다고 해요. 다만 비용이 너무 비싸고, 장기적으로 괜찮은지 더 지켜봐야 한다는 얘기도 있어서 아직 갈 길이 멀긴 하죠.

 

치매 치료, 잃어버린 기억을 되찾으려

치매는 기억이 흐려지고 일상이 점점 멀어지는 병이라 생각만 해도 마음이 아파요. 주로 알츠하이머병 때문에 생기는데, 요즘은 그냥 증상을 늦추는 데서 끝나지 않고 뇌를 다시 건강하게 만들어보려는 연구들이 많아졌어요. 저희 할머니가 몇 년 전부터 기억이 흐릿해지셔서 가족 모두 걱정이 많았던 터라, 이런 소식은 더 반갑게 들리더라고요.

항체 요법이라는 게 요즘 주목받고 있어요. 알츠하이머를 일으키는 아밀로이드 베타라는 단백질을 없애는 약인데, 레카네맙이라는 약이 2023년에 미국에서 승인을 받았죠. 이 약을 쓴 초기 환자들은 기억이 나빠지는 속도가 27% 정도 느려졌다고 하더라고요. 작년에 나온 후속 연구에서도 비슷한 결과가 나와서, 조기에 발견하면 더 나은 효과를 볼 수 있을 거라는 얘기가 많아요. 우리 할머니께 이런 약이 도움이 될 수 있을까 상상하며 정보를 찾아봤는데, 아직은 비싸고 병원마다 다를 수 있어서 아쉽더라고요.

또 신경 자극 기술도 흥미로워요. 경두개 자기 자극(TMS)이나 초음파로 뇌를 자극해서 세포를 깨우는 건데, 2024년 영국 연구에서 단기 기억이 나아졌다는 결과가 나왔어요. 칼을 대지 않고도 뇌를 돕는다는 점이 신기했죠. 저는 이런 기술이 더 발전해서 언젠가 할머니가 예전처럼 제 이름을 또렷이 불러주실 날이 오면 좋겠다고 생각해요. 그래도 아직 완치는 멀었으니, 미리미리 챙기는 게 중요하다는 생각이 드네요.

 

생활 속에서 찾는 희망, 예방의 힘

암과 치매는 전혀 다른 병 같지만,実は 공통점이 많아요. 최신 연구를 보면 두 병 모두 생활습관이 얼마나 큰 영향을 미치는지 새삼 느끼게 되죠. 의학이 아무리 좋아져도 우리가 매일 뭘 먹고 어떻게 사느냐가 치료만큼이나 중요하다는 거예요.

염증이라는 게 두 병의 숨은 적이라고 하더라고요. 몸에 염증이 오래 쌓이면 암세포가 자라기 쉬워지고, 치매로는 뇌가 망가질 수도 있대요. 그래서 오메가-3 많은 생선이나 지중해식 식단이 좋다고 해요. 작년에 나온 분석에서는 지중해식 식단을 한 사람들이 치매 위험이 20% 줄고, 유방암이나 대장암도 덜 걸렸다고 하더라고요. 저는 최근에 올리브 오일로 샐러드를 만들어 먹기 시작했는데, 맛도 괜찮고 기분도 좋아지더라고요.

운동도 빠질 수 없죠. 걷기 같은 유산소 운동은 뇌에 피를 잘 돌게 해서 치매를 막아주고, 면역력을 키워 암도 덜 걸리게 해준다고 해요. WHO에서는 일주일에 150분 정도 움직이라고 권하는데, 저는 동네 공원에서 아침 산책을 시작했어요. 처음엔 귀찮았는데, 이제는 바람 쐬는 게 하루의 활력이 되더라고요.

수면도 중요하다는 걸 새삼 느껴요. 잠을 잘 못 자면 치매 독소가 쌓이고, 암을 막는 힘도 약해진대요. 2023년 연구에서 잠을 규칙적으로 잔 사람들이 두 병에 덜 걸렸다는 결과가 있었죠. 저는 요즘 밤 11시 전에 자려고 노력하는데, 아침에 개운한 게 확실히 다르네요.

결국 암과 치매 치료는 기술의 발전으로 희망을 주지만, 그걸 받을 준비를 우리가 해야 해요. 면역치료나 항체 요법 같은 최신 방법이 놀랍긴 하지만, 매일 먹고 움직이고 자는 습관이 뒷받침되지 않으면 효과가 반감될지도 모르죠. 의학이 주는 기회를 잘 잡으려면 지금부터라도 조금씩 바꿔가는 게 맞는 것 같아요. 언젠가 건강하게 손주와 공원에서 놀며 웃을 날을 꿈꾸며, 오늘도 작은 실천을 시작해 볼까 싶네요.