치매 관리, 한국과 G7의 차이는?

한국과 해외, 치매관리의 다른 길

치매라는 말을 들으면 왠지 마음이 무거워져요. 저희 할머니가 몇 년 전부터 기억이 흐려지셔서 가족 모두 걱정이 많았던 때가 떠오르거든요. 요즘은 나이 드신 분들 주변에서 치매 이야기가 점점 더 자주 들리는데, 고령화가 진행될수록 더 심각해질 거라는 생각에 관심을 갖게 됐어요. 한국은 치매 관리에 힘쓰고 있지만, 해외 나라들은 또 어떻게 다를까 궁금해서 이번에 좀 알아봤어요. 특히 G7 국가들처럼 고령화가 한참 진행된 곳들의 정책을 보면서, 우리와 비교해 보면 어떤 점이 다르고 배울 만한 게 뭔지 느껴보고 싶었죠. 치매는 단순히 병원에서 치료만 한다고 끝나는 게 아니라, 사회 전체가 함께 고민해야 하는 문제잖아요.

 

한국의 치매 관리, 가까이에서 챙기기

한국은 최근 몇 년 사이 치매 관리에 꽤 신경을 쓰고 있어요. 정부가 나서서 만든 치매안심센터가 동네마다 생기면서, 치매 환자와 가족들이 도움을 받기 훨씬 쉬워졌죠. 저희 동네에도 하나 있는데, 할머니가 가끔 가셔서 기억력 테스트도 하고, 운동 프로그램에도 참여하시더라고요. 이런 곳에서 치매를 조기에 발견하려고 무료 검진도 해주고, 가족들한테는 돌보는 법을 알려주니까 부담이 좀 덜한 것 같아요. 예전에 할머니가 깜빡깜빡하실 때 어디서부터 도움을 받아야 할지 몰랐던 우리 가족한테는 정말 큰 도움이 됐어요.

정부는 또 치매국가책임제라는 이름으로 정책을 강화했어요. 병원비 부담을 줄여주고, 장기 요양 서비스를 늘리는 방향으로 가고 있더라고요. 예를 들어, 중증 치매 환자라면 본인 부담금이 줄어서 가족들이 경제적으로 숨통이 트이기도 해요. 캠페인도 자주 보이는데, TV 광고나 버스 정류장 포스터에서 “치매, 미리 체크하세요” 같은 문구를 보면 저도 부모님께 검진 가보라고 말씀드리게 되더라고요. 한국은 이렇게 지역에서 가까이 챙기고, 의료 지원으로 뒷받침하려는 느낌이 강해요.

 

해외의 치매 관리, G7 나라들의 노력

해외, 특히 G7 국가들(미국, 영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 캐나다, 일본)은 치매 관리에서 각자 색깔이 달라요. 영국은 국민건강서비스(NHS)를 통해 치매 환자를 포괄적으로 돕고 있더라고요. 제가 영국에 사는 친구한테 들은 얘기로는, 동네 병원에서 치매 검진을 쉽게 받을 수 있고, 필요하면 바로 전문가랑 연결해준다고 해요. 영국은 또 ‘치매 친화 마을’ 같은 걸 만들어서, 치매 환자가 사회에서 고립되지 않게 하려는 노력도 눈에 띄었어요. 상점 직원이나 버스 기사까지 치매 교육을 받는다고 하니까, 정말 사회 전체가 나서는 느낌이더라고요.

미국은 좀 더 큰 그림을 그리고 있어요. 국가 차원에서 치매 관리 계획을 세우고, 연구와 치료에 돈을 많이 쏟고 있죠. 친구가 미국에서 간호사로 일하는데, 치매 관련 임상 시험이 엄청 활발하다고 하더라고요. 새로운 약이나 기술을 환자들에게 빨리 적용해볼 수 있는 환경이라, 치료법 개발 속도가 빠른 편이에요. 일본도 빠질 수 없죠. 고령화가 워낙 심해서 지역마다 치매 돌봄 네트워크가 잘 짜여 있어요. 제가 일본 여행 갔을 때, 노인들이 동네 센터에서 모여서 운동하고 수다 떠는 걸 봤는데, 이런 활동이 치매 예방에 좋다고 하더라고요. G7 나라들은 이렇게 각자의 강점을 살려서 치매를 관리하고 있었어요.

 

치매의 현실과 미래, 숫자와 예방으로 보기

치매가 얼마나 심각한지 숫자로 보면 더 실감 나요. 2019년 통계에서 한국은 치매로 사망한 사람이 인구 10만 명당 12명 정도였는데, 전체 사망 원인 9위에 올랐다고 하더라고요. G7 나라들 중 미국은 10만 명당 37명, 영국은 66명 정도로 더 높았어요. 이건 고령 인구가 많아서 그런 걸 수도 있지만, 한국이 상대적으로 치매 사망률이 낮은 건 조기 진단과 관리가 잘 되고 있어서일지도 모르겠어요. 그래도 앞으로 치매 인구는 계속 늘어날 거예요. 2050년쯤 되면 전 세계적으로 1억 3천만 명, 한국은 440만 명 정도가 치매를 겪을 거라는 전망이 나오더라고요. 생각만 해도 아찔한 숫자죠.

그렇다고 손 놓고 있을 순 없잖아요. 치매 예방에서 정신 건강이 정말 중요하다는 걸 알게 됐어요. 연구를 보니까 꾸준히 걷거나, 채소 위주로 밥 먹고, 퍼즐 같은 머리 쓰는 일을 하면 치매 위험이 줄어든다고 하더라고요. 저는 요즘 부모님께 아침 산책 같이 가자고 꼬시고 있어요. 할머니도 집에서 간단한 스트레칭 시작하셨는데, “몸이 가벼워졌다”라고 좋아하시더라고요. 가족이 같이 건강 챙기고, 정기 검진받는 게 큰 도움이 될 거예요. 치매 관리는 병원만의 문제가 아니라 우리 모두의 몫이라는 생각이 들었어요.

 

결론 : 치매와 함께 더 나은 내일을

한국과 해외의 치매 관리 방식을 보니까, 각자 잘하는 게 다르다는 게 느껴졌어요. 한국은 지역에서 가까이 돌보고 의료비를 지원하는 데 강하고, G7 나라들은 예방이든 치료든 큰 틀에서 접근하는 모습이 인상적이었죠. 숫자로 보면 치매는 점점 커지는 문제지만, 그만큼 우리가 준비할 시간도 있다는 뜻이에요. 저는 할머니와의 경험을 통해, 치매가 가족에게 얼마나 큰 영향을 미치는지 배웠어요. 그래서 한국이 해외의 사회적 활동을 더 도입하고, G7 나라들이 한국의 조기 진단을 배운다면 더 좋은 결과가 나오지 않을까 싶어요.

치매는 의료뿐 아니라 사회, 경제, 마음까지 다 아우르는 문제예요. 앞으로도 이런 이야기를 계속 나누고, 작은 실천부터 해나가면 우리 모두 건강한 노후를 맞을 수 있을 거예요. 저는 오늘부터라도 부모님과 산책 계획 세워보려고요. 여러분도 주변 어르신들과 치매 관리에 대해 한 번쯤 이야기 나눠보는 건 어떨까요? 그게 더 나은 내일로 가는 첫걸음이 될지도 모르니까요.